Eglise fortifiée d’Esnandes.

 

L’église Saint-Martin est une église catholique située à Esnandes, en France. L’église Saint-Martin d’Esnandes, classée monument historique depuis 1840, a été édifiée au XII^e siècle comme en témoigne le superbe portail sculpté de la façade. Elle fut reconstruite et fortifiée aux XIV^e et XV^e siècles, dans un style gothique sobre et élégant, puis restaurée au XIX^e siècle. Elle conserve un mobilier classé du XVIII^e siècle, notamment une chaire de 1775. À la fois église et forteresse, l’édifice étonne par son allure imposante en bordure du Marais Poitevin, autrefois vaste golfe des Pictons. La façade romane du XII^e siècle, les fortifications du XIV^e siècle et le mobilier du XVIII^e siècle témoignent des siècles passés. Du chemin de ronde, vous apprécierez la vue panoramique sur la baie de l’Aiguillon, le marais et le village.

Première moitié du XIV^e siècle : guerre de Cent Ans, qui a comme origine la lutte franco-anglaise pour la possession des terres. La Rochelle est une ville convoitée, car elle a des ressources importantes. Elle est successivement anglaise et française, et subit de nombreux sièges. Esnandes est un village côtier. De ce fait, l’armée anglaise peut débarquer sur la côte esnandaise et s’emparer de La Rochelle ensuite. Devant ce danger, un projet de fortification est établi. La construction d’un fort engageant trop de frais, on décide de fortifier un édifice existant : l’église d’Esnandes, pour défendre le prieuré. La transformation d’une église possédant tant d’ouvertures en forteresse fut un véritable tour de force. Il fallut chemiser l’église en doublant et, parfois, en triplant l’épaisseur des murs afin de les rendre capables de supporter le poids du chemin de ronde et des fortifications. Les baies furent presque toutes obstruées de l’extérieur. L’église prend alors cet aspect de forteresse massive que l’on peut encore admirer aujourd’hui : les murs sont épaissis et atteignent une largeur comprise entre 1.85 et 3. Un fossé est creusé autour de l’église.

Seconde moitié du XVI^e siècle : début des huit guerres de religion. Les églises catholiques sont pillées, entièrement ou partiellement ravagées. La Rochelle adopte les idées protestantes vers 1560. François Ier avait considéré la doctrine protestante néfaste. C’est sous le règne d’Henri II (1547-1559) que les tensions religieuses augmentent. Les hérétiques sont pourchassés. L’église d’Esnandes, bastion catholique, est pillée en 1568. La Rochelle subit un siège en 1572-1573, dont elle sort vainqueur. Dans la nuit du 23 au 24 août 1572, Catherine de Médicis ordonne le massacre de protestants à Paris (le massacre de la Saint-Barthélemy). L’accession au pouvoir d’Henri IV (huguenot devenu catholique) apaise les tensions. Il proclame l’édit de Nantes, qui accepte les protestants dans le Royaume de France, dès 1598.

Henri IV meurt assassiné en 1610. Après la régence de Marie de Médicis, LouisXIII devient roi. Il accentue le conflit avec La Rochelle. En réponse au roi, La Rochelle établit un décret pour éliminer les ancrages catholiques de la région.

1622 : Esnandes reste une place forte catholique. Le Conseil de Ville de La Rochelle ordonne la destruction de l’église. Cependant, elle ne sera que partiellement détruite : La Rochelle ne pouvant plus payer les frais de démolition.

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